Dorpsapp Afferden– Eén app die het hele dorp verbindt

In minder dan twee jaar groeide de Dorpsapp Afferden uit tot hét digitale prikbord van Afferden, met bijna 1000 gebruikers. Ton Wijers runt de app en vertelt hoe een eenvoudig idee uitgroeide tot onmisbare dorpscommunicatie.

Interview met Ton Wijers – de drijvende kracht achter de Dorpsapp Afferden

Sinds 2009 is Ton Wijers actief in de Dorpsraad Afferden. Een échte “Offerse” in hart en nieren, die de laatste jaren steeds meer betrokken raakte bij allerlei initiatieven. Eén van zijn grootste successen? De Dorpsapp Afferden – het digitale prikbord van het dorp.

Van papieren dorpsblad naar snelle berichten

Van eind jaren ‘70 tot midden 2023 was er de Knikkerkoerier: een papieren dorpsblad dat eens per twee weken verscheen. “Leuk,” vertelt Ton, “maar tegen de tijd dat het blad op de mat lag, was veel nieuws al oud.” Sinds 2000 is er ook de website www.afferden-limburg.nl, maar veel inwoners vonden de weg er naartoe niet altijd even makkelijk.

In 2017 werd tijdens een brainstormsessie het idee geopperd voor een soort dorps-Facebook. Te ingewikkeld, zo bleek. Pas in 2022 kwam er echt beweging toen een evenementenagenda op de agenda stond. Door tijdgebrek stokte dat initiatief, maar Ton had al een ander plan in zijn hoofd: een dorpsapp op basis van WhatsApp.

De geboorte van De Dorpsapp Afferden

Met zijn ICT-ervaring zette Ton een proef op. Begin 2023 draaide de pilot – en iedereen was meteen enthousiast. Op 10 mei 2023 ging de app officieel “live”. Na een maand stonden er al 500 gebruikers op de teller, nu bijna 1000. “Op een dorp van 2200 inwoners is dat enorm,” zegt Ton trots.

De app werkt simpel: korte berichten, meestal 2 à 3 per week. Geen discussies, geen ruis – gewoon duidelijk nieuws. Op de berichten kan niet gereageerd worden, alleen lezen. Sinds kort kun je wel met een duimpje, traantje etc. reageren. Soms overlijdensberichten, soms aankondigingen, soms herinneringen aan evenementen. De grotere berichten linken door naar de dorpswebsite, wat meteen extra bezoekers voor de website oplevert. Hiervoor werkt Ton samen met Hans van den Woldenberg van de dorpswebsite. Een win-winsituatie.

Beheren in je eentje

Hoewel het idee was om het app-beheer met meerdere mensen te doen, plaatst Ton de app-berichten in zijn eentje. “Ik ben best een Pietje Precies. Alles moet kloppen.” De Dorpsraad heeft een aparte telefoon aangeschaft voor de app. Berichten komen altijd via de mail binnen en worden daarna geplaatst – eerst getest in een aparte redactie-app om fouten te voorkomen.

Uitdagingen en grenzen

Een WhatsApp-groep kan maximaal 1024 deelnemers hebben – die limiet komt in zicht. “We denken erover een tweede groep op te zetten,” zegt Ton. Afmeldingen zijn er nauwelijks, alleen bij verhuizingen of overlijden. De grootste uitdaging in het begin? “We wisten niet zeker of WhatsApp ons als spam zou zien omdat er geen reacties mogelijk waren.”

Iedereen doet mee – bijna

De oudste gebruiker is ruim 90 jaar, de jongste groep (onder 25) ontbreekt grotendeels. “Die zitten vooral op Instagram en TikTok.” Het grote voordeel van deze app: je hoeft je niet aan te melden bij sociale media en iedereen kan meedoen.

Tips van Ton

• Denk niet dat je dit ‘tussen de soep en de piepers’ doet – het vraagt aandacht.
• Zorg voor snelle toelating van nieuwe deelnemers.
• Maak duidelijke, foutloze teksten.
• Zorg dat de beheerder affiniteit met ICT heeft.
• Werk met een aparte redactieomgeving om fouten te voorkomen.

Voldoening en toekomst

Ton doet het met plezier. “Je moet je hart volgen,” zegt hij. In 2024 ontving hij de Offerse Knikker, een dorpswaardering voor bijzondere inzet. Toekomstplannen? Wellicht zou hij in de toekomst iemand erbij willen om het samen te doen. En misschien een template maken zodat andere dorpen ook zo’n app kunnen starten.

En zo blijft Ton – op zijn eigen Pietje Precies-manier – Afferden verbinden, bericht voor bericht.